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托福阅读：恐龙灭绝知识普及

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　　众所周知，托福阅读学科性强，天文、地理、考古、艺术、生物、历史…，其中生物和历史更是高频考查话题。除了积累词汇、训练长难句、掌握题型方法外，必要的学科知识可以让我们做题更加得心应手。今天我们就来谈谈托福阅读的常规生物话题——恐龙是怎么灭绝的。

　　1841年，英国古生物学家（paleontologist）Sir Richard Owen把在英国南部发现的像古代大蜥蜴的骨头化石称作“dinosaur”，至此，人们对恐龙开始产生研究兴趣。

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（Sir Richard Owen）

　　根据化石研究推测，恐龙最早出现于晚三叠纪（Late Triassic Period，约2.3亿年前），此时正值二叠纪-三叠纪大灭绝事件（Permian-Triassic extinction event）。此次灭绝事件基本消灭了地球上整个食物链高达95%左右的生物，同时也意味着古生代（Paleozoic）的结束、中生代（Mesozoic）的开始。

　　恐龙最繁盛的时期是在侏罗纪（Jurassic，约2.3亿年前），而突然在白垩纪（Cretaceous，约6500万年前）灭绝，这么算下来，恐龙统治地球长达1.6亿年！因为恐龙灭绝于白垩纪（Cretaceous）和古近纪（Paleogene）之间，所以这次灭绝事件被称作Cretaceous-Paleogene (K-Pg) extinction event，或者，用第三纪形成的地层Tertiary表示，又叫Cretaceous-Tertiary (K-T) event extinction（K缩写自Cretaceous，用德语表示是Kreideieit）。我们在很多篇章中见到的“K-T event”就是此次灭绝事件。

　　托福阅读和听力中，有非常多的篇章涉及恐龙话题。接下去会给大家汇总几个关于恐龙灭绝的常见理论，也会备注TPO中涉及的篇章，可以集中去练习一下哦！

　　理论一：德干火山爆发导致恐龙灭绝Deccan Traps Eruption

　　在白垩纪末期，印度的德干高原上火山大面积爆发，喷出的气体和尘埃遮蔽天日，从而阻隔了阳光，影响了植物的光合作用，食物链底端生物的灭绝直接导致了相对食物链顶端生物——恐龙的灭绝。同时，全球气温骤降（nuclear winter）。

　　BUT！科学家普遍认为此次火山爆发（volcanic eruption）即使对恐龙的灭绝产生了一定的影响，但要造成生物的大灭绝可能要花几千年，这相对于行星撞击地球这一假说所证明的时间来说，还是太久了。因此，大部分古生物学家（paleontologists）最终认为，是前期的火山运动造成全球气温骤降，加上后期的小行星撞击地球，共同导致了K-T event。

　　理论二：小行星撞击地球假说 Alvarez Hypothesis

　　科学家发现，在白垩纪与新生代之间有一层薄薄的黏土层（boundary clay），这其中含有一种稀有金属元素铱（Iridium），地球上这种元素的含量微乎其微，而陨石和小行星中具有大量铱，所以人们推测：一颗直径为10km的小行星（asteroid）或几颗加起来差不多大的小行星在白垩纪末期撞击地球（位于墨西哥东南部的尤卡坦半岛Yucatan Peninsula存在一个巨大的撞击坑impact crater）。撞击产生巨大的冲击波（shock wave），碎屑（debris）和尘埃（dust）遮蔽天日，阻碍植物光合作用（photosynthesis），食草动物（herbivore）灭绝，进一步导致食肉动物（carnivore）灭绝。

　　其他理论：开花植物演化 & 哺乳动物竞争

　　有学者认为是开花植物（flowering plants）的演化造成恐龙灭绝，因为开花植物对于恐龙来说，一般很难消化（hard to digest），会造成恐龙消化不良（indigestion）甚至窒息（constipation）。BUT! 开花植物的演化在白垩纪早期就已经开始了，和恐龙已经共存了上千万年，而且，部分恐龙特殊的牙齿（complex battery of grinding teeth）其实是可以消化这些开花植物的，恐龙的灭绝显然怪不了它们！

　　又有一些学者认为，是因为哺乳动物把恐龙蛋偷吃掉了！BUT！最早的哺乳动物和恐龙都出现于晚三叠纪（Late Triassic Period），共存了12000万年，突然口味大变开始吃恐龙蛋了？！

　　好了，关于恐龙灭绝小科普就到这儿啦，附TPO相关篇章。更多关于恐龙灭绝的相关知识，同学们可以去看BBC纪录片“Planet Dinosaur”（《恐龙星球》）哦。

　　【阅读】：

　　OG 10 Meteorite Impact and Dinosaur Extinction

　　TPO8-2 Extinction of the Dinosaurs

　　TPO15-3 Mass Extinction

　　TPO33-3 Extinction Episodes of the Past

　　TPO42-2 Explaining Dinosaur Extinction

　　TPO48-2 Determining Dinosaur Diet

　　【听力】：

　　TPO30-3 Oviraptor（偷蛋龙）

　　【写作】：

　　TPO4 Dinosaurs were endotherms? （恐龙不怕冷？）

　　TPO24 Fossils of Tyrannosaurus rex might contain actual tissues? （霸王龙化石有蹊跷？）

　　TPO29 Dinosaurs might survive winter by migration? （恐龙也会像候鸟一样迁徙？）

　　TPO31 Sinosauropteryx was a feathered dinosaur? （中华龙鸟恐龙会飞吗？）

　　TPO47 Were pterosaurs unable to fly? （翼龙不会飞吗？）

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