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世界名校的录取标准和中国高校的录取标准差别非常大。申请者的学术能力重要，非学术能力也很重要，而且评估学术能力有多项考核标准，标准入学考试(类似中国高考)成绩只是其中一项指标，避免了一个分数定前途，优秀学生不会失去机会。
一般说来，这些学校很早就到各个高中去物色合适的人选，有许多获得全国优秀学生奖或SAT成绩优异，高中学习成绩在学校排名前列者，并有各种专长的学生都属网罗的对象。不过，学习成绩并非这些学校录取学生的唯一因素。学生是否具有独立精神及能否适应学校紧张而有压力的一年级新生生活也是他们考虑的重要因素。高中老师的推荐信当然也很重要。
这些学校都采取一种“只择优录取，不问家庭收入”的原则(need-blind policy)，即是说，招生办公室可以全权根据学生本人的情况录取，而完全不必考虑这个学生家庭支付学费的能力。学校财力雄厚，自会填补不足的部份，许多贫穷人家的优秀子弟因而受益。有钱人家的子女，即使家中富甲一方，也不能因此而被录取。正是这样严格的录取原则，保证了这些名校几百年长盛不衰。
录取考虑因素：
| 学术标准 |
非学术标准 |
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论文 |
| 班级排名 |
面试 |
| 推荐信 |
课外活动 |
| 标准化考试成绩SAT或者ACT成绩 |
个人能力、特长 |
| 英语能力(托福、雅思) |
个人性格、品格 |
| 美国大学预修课程（AP） |
校友关系 |
| 联合国高中国际文凭课程（IB） |
国家（洲）来源 |
| 全国或省奥林匹克竞赛（数理化物） |
州居住地 |
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宗教信仰 |
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少数族群 |
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义务工作 |
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工作经历 |
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