美国家长为什么不焦虑？

　　要谈美国家长的焦虑，得看你住在哪个美国。以纽约市、旧金山、洛杉矶这样的大城市为主的美国，升学竞争激烈，华人的比例高，家长的焦虑是比较高的。
　　
　　美国其他地区，尤其是广大农村地区，家长比较放松。和其他西方国家相比，美国的小学尤其放松，初高中学业比较紧张。总体上，相比国内家长，美国家长看上去要淡定很多。
　　
　　为什么不焦虑？
　　
　　首先，没有群。
　　
　　这个原因看起来有点可笑，但这是真的。国内家长的焦虑，很大一部分来自各种微信群。
　　
　　美国的老师家长也会用社交媒体比如脸书和推特，有的家长老师也会私下组群，但我没有看到这么普遍和正式的沟通渠道。
　　
　　学校通常有自己的社交媒体账号，但只是发布信息，学校活动的照片或视频。
　　
　　其次，没有升学压力。
　　
　　中国家长的焦虑主要来自升学。优质资源紧张，竞争激烈，焦虑在所难免。尤其现在很多地方把升学的压力，提前转移到了中考，逼得学生在小学后半段就开始抢跑。
　　
　　美国除了纽约这样的大城市，以及极少数特别精英的中学、高中，需要通过选拔性的考试入学。其他地区都是就近入学，或者掏钱上私立学校，没有中考这个门槛。
　　
　　所以，要上个好学校，相对容易很多。像我们所住区域，在纽约州算很不错的学区，两所高中每年去到名校的学生一大把。都是划片就近入学，租房或买房都可以。未来能选的好大学也多，美国家长的确没有必要那么焦虑。
　　
　　因此，美国小学的老师，并没有特意把孩子的学术能力放在第一。虽然每年有两次全州统一的测试，但家长只能看到自己孩子的成绩和在全州的排名。但学校从来不公开别的学生的考试成绩，家长无从知道学生之间学术能力差距。绝大部分家长也不关心，有的家长好奇，也只能旁敲侧击去打探。
　　
　　滴答读五年小学，我从来不知道他班上谁学习好或不好。我有时也会问他，班上谁成绩最好？老师最喜欢谁？他的答案始终如一：老师喜欢每一个人。至少，老师给他的感觉是这样的。没有比较就没有伤害，这显然是家长焦虑少的原因。
　　
　　再次，老师不推荐家长辅导作业
　　
　　像我儿子在的小学，一周顶多两三次作业。如果不算阅读，每次五到十分钟左右搞定。
　　
　　老师不推荐家长辅导作业，更不会要求家长这么做。在开学家长会的时候，老师交代得很清楚，只要督促孩子完成作业就可以，不会做的带回学校，让老师辅导。
　　
　　教学是老师的工作，家长不是专业老师，辅导的方式不一定正确。另一方面，一份完美的作业，老师就无法判断学生的真实情况，无法相应地提供指导。但老师会要求家长在一些必须做的作业上，签字确认。
　　
　　学校营造了减负的氛围
　　
　　美国家长们普遍不焦虑的另一个很主要原因，来自学校、老师和家长共同构建的氛围。
　　
　　老师和家长保持距离。
　　
　　因为没有繁重的升学考核压力，老师更讲究沟通，而不是给家长压力。
　　
　　家长和老师的沟通，主要通过家长会。一般情况下，一年有三次家长会。一次是开学时，全体家长和老师的见面会（orientation）。各科老师逐一介绍自己和未来一年的教学计划，解答家长的疑问，初步了解学生的家庭。
　　
　　之后的两次家长会，都是一对一的面谈，通常是半小时，分别在年初和学年快结束的时候。家长可以通过这个机会和老师进行充分的沟通，一方面了解孩子在校情况，一方面向老师反馈孩子在家的情况，有特别需要老师关注的，一般也是这个时候提出来，和老师共同商量。
　　
　　老师很少给家长提要求
　　
　　日常老师和家长的沟通，是通过传小条。学校开学前发印制好的留言条，学生要请假或有特殊事情要跟老师沟通，早上写好小条，放进孩子书包，交给老师。也可以通过学校网络管理系统里的邮件功能发邮件给老师。通过这个系统可以发邮件给学校的管理人员、行政人员、各科老师。我遇到有问题不知道该找谁的时候，一般直接发邮件给校长。
　　
　　美国老师一般也不留私人联系方式，对公私边界比较敏感。紧急事情一般电话通过学校的Main Office（行政办公室）来联系。我因为工作加读博士，经常晚接孩子，有时甚至忘了孩子有课后活动需要去接孩子。经常是Main Office 打电话来催或提醒我。
　　
　　我回国后，看到有些朋友，每天都需要在群里，或者微信私信老师很多次。沟通频率之高让我惊讶，老师非常累，家长也很紧张很累。相反，美国老师很少打扰家长，除非孩子有行为问题的时候。
　　
　　学校努力降低家长压力
　　
　　譬如滴答学校的校长，他最重要的任务，是筹款、主持活动、维护对外关系。压根不像国内的校长那么忙，掌握那么多人、财、物大权。
　　
　　他和副校长，每天风雨无阻在校门口迎接孩子们，午饭时在食堂溜达，学校搞活动时当主持人，甚至让自己当靶子给师生们取乐。家长在学校随时都可以找他闲聊几句，就跟邻居一样，家长偶尔有什么意见会直接反映。无形中，降低了家长和学校摩擦的可能性。
　　
　　课外活动无关成绩和升学。
　　
　　小学低年级时，学校鼓励家长积极参与，鼓励家长参加志愿者活动。除了PTA（家长教师联合会）组织的全校活动以外，班级里也经常需要志愿者。
　　
　　孩子上K年级和老师的见面会上，老师就请列里一张全年活动列表和需要的物品，各家长认领任务。班级活动通常是情人节、感恩节、万圣节这一类，需要家长志愿者协助组织和帮助孩子们。
　　
　　还有一类是在自己族裔的所属节日，去班上做一些文化展示。这类活动我们特别喜欢参加。每年农历新年我们都去孩子的班上，展示中国文化，坚持了五年。这类活动可以在家长会以外，增加和老师的互动和了解。
　　
　　家长在学校的存在，一是让孩子骄傲，建立安全感，一是让老师认识到你是负责任、有爱心的家长。做为家长，了解学校教学或活动的细节，也容易对老师和学校建立起信任，破除误会。
　　
　　最重要的，这些活动，跟学生的成绩和考核没有一毛钱关系，更不会影响学生升学。纯属爱好和奉献，家长自然不会去比拼攀比。
　　
　　三年级往上，学校和老师有意识地让孩子独立起来，减少家长对孩子在校的参与程度，不再频繁邀请家长参与学校的节日活动，生日庆祝等。
　　
　　而且，学校专门发信给全体家长，要求学生过生日从简，不再允许学生带蛋糕等食物到学校庆祝，也不允许有大的party。每个班级会给小寿星们过统一的生日，一起唱歌、分发不超过一美元的小礼物等。这样，家长负担大大减轻，更不会去攀比。
　　
　　美国家长的另一种焦虑，钱
　　
　　当然，美国的基础教育体系比较复杂，能力好的学生，在小学阶段会进入gifted program ，即所谓天才班。这些学生在初中阶段更容易进入数学和英语的高阶课程，从而在高中有能力修读难度大的AP/IB课程。
　　
　　在美国申请大学，单看成绩是很难分辨一个学生学术成绩的高低的，必须结合所修读的课程。越是难的课程，对大学申请越有帮助。所以，很多中产家庭会努力争取让孩子在gifted program卡位，提前送孩子上轨道。
　　
　　有一些家长，善于利用规则，会跟学校去争取破格的录取。对STEM 项目、课后班的投入，美国家长也很舍得花钱花时间。
　　
　　美国家长焦虑的另一个区域是在球场，美国的体育文化非常盛行，很多孩子都会去会去参加各种体育项目，甚至参加好几个。美国家庭普遍两到三个孩子，都参加体育项目的话，一个周末，就有数个活动或者比赛，家长就在各个球场之间疲于奔命了，抱怨会比较多。
　　
　　另外，随着高等教育普及化，不仅要上好大学还得好专业，才能保证高昂的学费投入能变成一项好的长期投资。美国家长普遍面临财务上的焦虑和压力。很多中产父母，自己的学贷还没还完，又要考虑几个孩子的学贷，这种财务上的焦虑是中国家长从未体会过的。
　　
　　还有最新的一个焦虑，新冠疫情和在线学习。美国疫情严重，学校开开关关，学习严重受影响。很多家长非常焦虑孩子的学习，和身心健康。冬季传染高峰正在到来，对很多父母都是难熬的一个季节。
 

此文系约稿，刊发在2020年11月25日新华社《环球》杂志。

（来源：美加双城记 ，作者徐芳 李立强）